JAKARTA – Setelah menderita penyakit stroke, EJ ‘Bill’ Simpson akhirnya harus menyerah, Simpson meningal dunia pada Jumat (13/12) pekan lalu.
Sosok Simpson mungkin asing bagi masyarakat yang tidak menekuni dunia otomotif khususnya dalam dunia Motorsport.
Simpson telah menyelamatkan ribuan nyawa para pebalap di lintasaan dan mungkin dari idenya yang brilliant dia akan terus menyelamatkan ribuan lagi pebalap yang akan turun untuk berlaga.
Berkat Fire Racing suit yang tahan terhadap api dan parasut mobil drag yang berfungsi untuk memperlambat laju kendaraan, terbukti banyak nyawa pebalap yang terselamatkan oleh produk Simpson ini.
Lahir sebagai yatim piatu, dimasa remajanya Simpson sudah harus berjuang untuk menghidupi kebutuhanya dengan mencari penghasilan dari balapan drag.
Namun nasib naas dialami Simpson, saat usianya 18 pada tahun 1958, ia mendapat kecelakaan yang mematahkan kedua lenganya, menyebabkan ia harus segera pensiun dari dunia balap.
Kecelakaan yang dialami Simpson membuatnya lebih banyak waktu untuk mengembangkan ide – ide agar para pebalap lain tidak mengalami nasib seperti yang dia rasakan.
Bahkan Simpson pernah mengungkapkan, mengapa ia ingin menciptakan produk keselamatan racing untuk pebalap lain agar tidak mengalami apa yang dia alami.
“Sampai saat itu, saya seperti kebanyakan pengemudi. Satu-satunya saat saya memikirkan keselamatan adalah setelah saya terluka. Kali ini, saya cukup terluka untuk melakukan banyak pemikiran.” ungkapnya, seperti dikutip dari wikipedia.
Bersama sang teman Mike Sorokin. Simpson membuat protipe dan mengujinya pada kendaraan wagon Chevy miliknya, namun tampaknya pada pengujian awal ini, ia mengalami kegagalan disebabkan kondisi parasut dan mobil tidak sebanding.
Keduanya harus merasakan jeruji penjara, akibat insiden saat melakukan test mobil melayang menabrak lahan pembibitan pohon.
Akan tetapi setelah kegagalan test tersebut, Simpson Performance Products didirikan hingga berkembang menjadi perusahaan yang menyediakan sejumlah barang keamanan balap, seperti sarung tangan, Jaring jendela, helm, harness, sepatu hingga ia telah lebih mengembangkan 200 produk keselamatan lain.
Tidak hanya dalam dunia balap, Simpson juga berjasa dengan mengembangkan tali pusar pertama untuk astronot hasil kerjasama dengan NASA.
Kini sang inspirator telah berpulang kembali ke sang pencipta, berkat hasil karya Simpson akan kepedulianya telah menjaga kehidupan para pebalap tetap terus berlaga di lintasan balap.
Produk keselamatan Balap Simpson saat ini telah digunakan di banyak genre motorsport, termasuk IndyCars, NASCAR, dan National Hot Rod Association, selain itu semua mobil International Race of Champions (IROC) dipasangi sabuk Simpson dan jaring jendela. [Po/Byn]